Aveva 87 anni e il suo libro "Una storia popolare degli Stati Uniti" è diventato un vero best-seller. Impegnato contro la segregazione, la guerra e accanto ai lavoratori ha contribuito al pensiero di una America diversa e progressista. Fino a considerare Obama «un presidente mediocre»di Associated Press
Pubblicato nel 1980 con una piccola promozione e una diffusione di 5.000 copie "Storia popolare" è stato un best-seller popolare, capace di attrarre un vasto pubblico grazie al passaparola e di raggiungere 1 milione di vendite nel 2003. Il libro è stato adottato nelle scuole superiori e nelle università in tutto il paese, ed è stato accompagnato da numerose edizioni complementari come "Voci di una storia popolare", un volume per i giovani e un racconto per immagini.
"Storia popolare", ha raccontato una storia chiaramente orientata a sinistra. Howord Zinn ha accusato Cristoforo Colombo e gli altri pionieri di aver commesso un genocidio, ha messo da parte Andrew Jackson a Franklin D. Roosevelt e celebrato i lavoratori, le femministe e gli oppositori della guerra.
Anche gli storici liberali si sono trovati a disagio con il professor Zinn, che ha insegnato per
molti anni alla Boston University. Arthur M. Schlesinger Jr., una volta disse: «So che mi considera un pericoloso reazionario. E di non prenderlo molto sul serio. Lui è un polemista, non uno storico».
In un'intervista del 1998 con l'Associated Press, il professor Zinn ha riconosciuto che egli non stava cercando di scrivere una storia oggettiva, o di completarne una. Ha definito il suo libro come una risposta alle opere tradizionali, il primo capitolo, non l'ultimo, di un nuovo tipo di storia.
«Non c'è niente che possa rappresentare un'intera storia, ogni storia è incompleta» ha detto. «La mia idea è che il punto di vista ortodosso è stato già espresso migliaia di volte».
«Storia popolare» aveva diversi ammiratori famosi, tra cui gli attori Matt Damon e Ben Affleck. I due sono cresciuti vicino a Zinn, sono stati amici di famiglia e hanno offerto al libro una citazione nel loro "Good Will Hunting" vincitore per la sceneggiatura all'Academy Award.
Un altro fan è stato Oliver Stone, così come Bruce Springsteen, il cui album "Nebraska" è in parte ispirato a "Storia popolare". Il libro è stato anche mostrato nella serie "The Sopranos", nelle mani del figlio di Tony, AJ.
Nato a New York nel 1922, il professor Zinn era figlio di ebrei immigrati che da bambino viveva in una zona in rovina di Brooklyn scosso dai romanzi di Charles Dickens. All'età di 17 anni, esortato da alcuni giovani comunisti del suo quartiere, partecipa a una manifestazione politica a Times Square. «All'improvviso, ho sentito il suono delle sirene, mi sono guardato intorno e ho visto i poliziotti a cavallo al galoppo in mezzo alla folla e colpire tutto attorno. Non riuscivo a crederci. E poi sono stato colpito. Mi sono voltato e ho perso i sensi. Poco dopo mi svegliai in un portone, con Times Square di nuovo tranquilla, misteriosa, onirica, come se nulla fosse avvenuto. Ero davvero ferocemente indignato».
La guerra ha continuato la sua formazione. Desideroso di contribuire a spazzare via i nazisti, si è unito all'Army Air Corps nel 1943. Ha partecipato a missioni aeree in tutta Europa, ricevendo una medaglia dell'Aria, ma poi iniziò a chiedersi cosa tutto ciò significasse. Tornando a casa, raccolse tutte le medaglie e le varie carte, le mise in uno scatolone e sopra ci scrisse: «Mai più».
Ha frequentato la New York University e la Columbia University, dove ha ottenuto un dottorato in storia. Nel 1956, gli fu offerta la presidenza del Dipartimento di Storia e Scienze sociali allo Spelman College, una scuola di donne nere nella città della segregazione, Atlanta.
Durante il movimento dei diritti civili, il professor Zinn ha incoraggiato i suoi studenti a richiedere libri dalle librerie segregate e ha contribuito a coordinare sit-in davanti ai bar del centro. Ha pubblicato anche diversi articoli, tra cui un raro attacco all'amministrazione Kennedy, accusandola di essere troppo morbida nel proteggere i neri. Era amato dagli studenti - tra i quali una giovane Alice Walker, che più tardi ha scritto "Il colore viola" - ma non dagli amministratori. Nel 1963, Spelman lo ha licenziato per "insubordinazione". I suoi anni alla Boston University sono stati caratterizzati dall'opposizione alla guerra del Vietnam e da faide con il presidente della scuola, John Silber.
Zinn è andato in pensione nel 1988, passando il suo ultimo giorno di insegnamento con il picchetto degli studenti a sostegno di uno sciopero di infermieri. Nel corso degli anni, ha continuato ad insegnare e ad apparire in manifestazioni e picchetti.
Uno degli ultimi saggi di Howard Zinn è stato pubblicato la scorsa settimana da The Nation per il primo anno dell'amministrazione Obama. «Ho fatto fatica a cercare qualcosa che risaltasse", ha scritto, aggiungendo comunque di non essersi sentito deluso perché non si era mai aspettato molto dal presidente Obama.
«Penso che le persone siano abbagliate dalla retorica di Obama, e che la gente dovrebbe cominciare a capire che Obama sarà un presidente mediocre - che, nei nostri tempi, significa un presidente pericoloso - a meno che non vi sia un qualche movimento nazionale a spingerlo in una direzione migliore»
by Associated Press
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